丹尼·霍金斯的父亲因杀人而被判绞刑,他从而生活在心理阴影中。为了争夺女孩的好感而与人发生了争执,争斗中他意外杀死了对方,并且害怕通知警方。 他赢得了女孩的爱,但是当女孩试图影响他承认自己的罪恶时,他却逃走了。在弗吉尼亚州的一个小镇上,丹尼·霍金斯(戴恩·克拉克饰)是一名因犯罪而被绞死的杀人犯的儿子。在他的整个童年时期,他都被父亲的过去所困扰,并受到其他孩子的残酷骚扰。成年后,丹尼受到杰瑞·赛克斯(劳埃德·布里奇斯饰)的欺负。在一次小镇舞会上,丹尼和杰瑞在树林里发生了一场特别激烈的冲突,丹尼和杰瑞打了起来,丹尼出于自卫杀死了他。丹尼不知道他在挣扎中丢失了小刀。丹尼随后与即将与杰瑞订婚的吉莉·约翰逊(盖尔·拉塞尔饰)跳舞。在载着吉莉和两个朋友开车时,丹尼与自己的愧疚作斗争,在雨中鲁莽驾驶,结果发生车祸。吉莉发现自己对丹尼的示好反应热烈,尽管她对杰瑞的失踪感到困惑。几天后,尸体被发现,警长克莱姆·奥蒂斯(艾琳·乔斯林饰)开始追捕罪魁祸首。丹尼认为警长将责任归咎于其他人,于是与吉莉一起去集市,但当奥蒂斯出现时,丹尼感到惊慌,似乎发现了自己的罪行。无害的哑巴比利·科比(哈里·摩根饰)向丹尼展示他找到了他的小刀,导致丹尼差点勒死他。在智者摩西·杰克逊的沼泽住所躲藏后,丹尼拜访了他的祖母(巴里摩尔)),他透露,他的父亲在犯罪后也处于与丹尼相同的悔恨状态。丹尼意识到自己并没有受到“坏血统”的玷污,于是自首,这给了他一个更加乐观的未来。当妻子生病时,弗吉尼亚州杰布·霍金斯给医生打电话,但医生拒绝探望她,说她的病情并不严重。不久之后,她去世了,导致杰布失去控制并杀死了医生。一天晚上,在杰布因谋杀罪被绞死多年后,他的儿子丹尼决定参观一片名为兄弟池塘的沼泽附近的舞厅。当另一位年轻人、银行家的儿子杰里·赛克斯嘲笑丹尼是杀人犯的儿子时,丹尼抓起一块石头砸碎了他的头骨。意识到自己杀死了杰瑞后,丹尼迅速离开了现场,留下了一条重要的线索——他的小刀。当丹尼想起他在杀死杰瑞之前把刀插在树上时,他决定和他唯一的朋友,一个名叫比利·凯瑟琳的智障聋哑人一起回到现场。找不到刀,丹尼去舞厅与杰瑞毫无戒心的心上人、学校老师吉莉·约翰逊跳舞。丹尼说服她和另一对夫妇一起开车去兜风,但当他认为自己看到路上杰瑞的尸体时差点撞车。丹尼后来向吉莉表白了他的爱,吉莉为误导他而道歉,并说她已经与杰瑞订婚了。后来,丹尼拜访了他的黑人朋友摩西·约翰逊 (Mose Johnson),他的家是兄弟池塘 (Brother's Pond) 附近的一间小屋。当丹尼看着摩西的猎犬追捕并杀死一只浣熊时,他开始担心自己被捕。后来,吉莉告诉丹尼,她很担心,因为舞会后杰瑞就没有给她打电话。摩西发现杰瑞腐烂的尸体后,克莱姆·奥蒂斯警长决定询问丹尼对吉莉的感情。从街对面的商店,丹尼一边抚摸着一把与他留在兄弟池塘里的刀相似的刀,一边看着杰瑞的尸体被抬进验尸官办公室。银行审查员告诉 JB 赛克斯,他的儿子杰瑞从他的钱箱里偷了 2,000 美元,克莱姆得知杰瑞欠舞厅乐队鼓手肯·威廉姆斯一些钱。后来,克莱姆问丹尼,在杰瑞被杀的那天晚上,他是否看到肯在舞会上离开了演奏台,丹尼说没有。第二天,克莱姆和他的妻子玛莎在县集市上见到丹尼和吉莉。吉莉告诉丹尼,比利找到他丢失的刀后,克莱姆过来问她一些问题。当丹尼和吉莉登上摩天轮时,他注意到克莱姆和他的妻子也登上了摩天轮。丹尼惊慌失措地从座位上摔下来,他的一条腿受了重伤,一瘸一拐地来到兄弟池塘。在摩西的小屋里,丹尼看到比利安静地休息,绝望之下差点勒死他。当克莱姆和他的副手到达沼泽时,丹尼一瘸一拐地来到住在附近的祖母家。在那里,丹尼拿起了父亲的步枪,但在母亲和父亲的坟墓前沉思片刻后,决定自首。当克莱姆看到丹尼愿意合作时,他放弃了手铐,允许他“像监狱一样”走进监狱。一个男人。”
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